Στην ανατολική ακτή της Σικελίας, η Κατάνια ήταν το λάφυρο πολλών αυτοκρατοριών ανά τους αιώνες, από τους Έλληνες, έως τους Ρωμαίους, τους Άραβες, τους Νορμανδούς, τους Ισπανούς - για να αναφέρουμε μόνο μερικούς. Ωστόσο, η γεωγραφία της πόλης αποδείχθηκε πιο καταστροφική από τους εισβολείς: βρίσκεται στους πρόποδες του όρους Αίτνα, του μεγαλύτερου και του πιο ενεργού ηφαιστείου της Ευρώπης, το οποίο κατέστρεψε εντελώς την πόλη με τους σεισμούς και τη ροή λάβας το 1693. Στη συνέχεια, ξανακτίστηκε σε στυλ μπαρόκ, με δημιουργική χρήση της λάβας, γεγονός που την έχει κάνει διάσημη σήμερα.